Der deutsche Beratungsmarkt wächst weiter

Kurzfassung: Der deutsche Beratungsmarkt soll auf 51,5 Mrd. € wachsen. Die wichtigere Geschichte ist, wie KI das Geschäftsmodell der Beratung umbaut. Von produktisierter Expertise über erfolgsabhängige Honorare bis zu neuen Anforderungen an Führung: Die Häuser, die sich am schnellsten anpassen, prägen das nächste Jahrzehnt der Branche.

Das Geschäftsmodell der Beratung ändert sich noch schneller

Der deutsche Beratungsmarkt wächst weiter. Laut der aktuellen Analyse des Handelsblatts soll die Branche in diesem Jahr um 4,5 % auf 51,5 Mrd. € zulegen. Die Nachfrage bleibt hoch, weil Unternehmen KI einführen, mit geopolitischer Unsicherheit umgehen, digitalisieren, restrukturieren und unter wachsendem Produktivitätsdruck stehen. Auf den ersten Blick ist das ein weiteres gutes Jahr für die Managementberatung.

Bei genauerem Hinsehen ergibt sich ein anderes Bild. Fast jeder Trend im Bericht führt zum selben Schluss: Das klassische Geschäftsmodell der Beratung steht unter Druck. Die Häuser ändern nicht nur, wie sie Projekte liefern. Sie überdenken, was sie verkaufen, wie sie es bepreisen und woraus im nächsten Jahrzehnt ihr Wettbewerbsvorteil entsteht.

Wachstum ist nicht mehr die spannendste Kennzahl

Die Widerstandskraft des deutschen Beratungsmarkts sollte man nicht unterschätzen. Trotz wirtschaftlicher Unsicherheit investieren Unternehmen weiter in externe Expertise: für KI-Einführung, industrielle Transformation, Verteidigungsausgaben, resiliente Lieferketten und neue Betriebsmodelle. Das sind komplexe Aufgaben, die strategisches Urteilsvermögen, Umsetzungsstärke und Branchenkenntnis verlangen. Für Beratungen in Strategie, Operations und Technologie entstehen daraus große Chancen.

Über die Richtung der Branche sagt Wachstum allein aber wenig. Ein wachsender Markt garantiert nicht, dass die etablierten Geschäftsmodelle tragfähig bleiben. Die spannendere Frage lautet: Können Beratungen dieselbe Wirtschaftlichkeit erzielen, wenn KI Lieferzeiten verkürzt, Kunden selbst kompetenter werden und der Wettbewerb zunehmend von Technologieanbietern kommt statt nur von klassischen Beratungen?

Der Unterschied ist wichtig. Der Markt kann weiter wachsen, während sich die Art, wie Beratungen Wert schaffen, grundlegend ändert.

KI verändert die Wirtschaftlichkeit, nicht nur die Lieferung

Die Debatte über KI dreht sich meist um Produktivität. Produktivität ist aber nur ein Teil der Geschichte.

KI verkürzt den Zeitaufwand für viele Tätigkeiten drastisch, auf denen die Wirtschaftlichkeit der Beratung historisch beruhte. Recherche, Marktanalyse, Datensynthese, Präsentationserstellung, Programmierung, Dokumentation und Teile des Programmmanagements gehen heute deutlich schneller als noch vor zwei Jahren. Das wissen auch die Kunden. Und sie erwarten zunehmend, dass sich diese Effizienzgewinne in den Projektpreisen niederschlagen.

Die Nachfrage nach Beratern sinkt dadurch nicht. Im Gegenteil: KI schafft neue Nachfrage bei Strategie, Governance, Betriebsmodellen, Workforce-Redesign und unternehmensweiter Umsetzung. Was sinkt, ist die Bereitschaft, Premiumhonorare für Arbeit zu zahlen, die Kunden zunehmend für technologisch beschleunigbar halten.

Der Wert verschiebt sich von der Erzeugung von Informationen hin zu ihrer Deutung. Kunden brauchen weiterhin Urteilsvermögen, Erfahrung und Kontext. Sie erwarten nur, dass diese Fähigkeiten über ein effizienteres Betriebsmodell geliefert werden.

Expertise wird zu geistigem Eigentum

Das vielleicht interessanteste Beispiel im Handelsblatt-Bericht kam von MHP.

Das Haus hat einen KI-gestützten digitalen Experten entwickelt, der auf einem seiner Partner basiert. Kunden können so jederzeit auf dessen Expertise zugreifen. Das mag wie eine Einzelinnovation wirken. Es steht aber für eine viel breitere strategische Verschiebung in der Branche.

Historisch haben Beratungen den Zugang zu Menschen verkauft. Expertise steckte in einzelnen Beratern, und der Umsatz ergab sich weitgehend aus der Zahl der eingesetzten Berater und der abgerechneten Tage. KI ändert diese Gleichung.

Wissen lässt sich heute kodifizieren, verfeinern und wiederverwenden. Methoden, Verhandlungsansätze, Transformations-Playbooks, Branchen-Frameworks und Entscheidungsmodelle werden zu Vermögenswerten der Organisation statt zu Fähigkeiten Einzelner. Beratungen beginnen also, Expertise selbst zu verpacken.

Das verändert, worin Wettbewerbsvorteil besteht. Die stärksten Häuser beschäftigen nicht nur herausragende Berater. Sie bauen Systeme, mit denen sich deren Expertise gleichzeitig über Hunderte Kunden skalieren lässt.

Die Vergütungsmodelle ändern sich genauso schnell

Technologie zwingt Beratungen, ihre Vergütungsmodelle ebenso zu überdenken wie ihre Liefermodelle.

Im gesamten Markt investieren Häuser neben klassischen Mandaten in eigene Software, KI-Plattformen, Abonnements und produktisierte Leistungen. Gleichzeitig gewinnen erfolgsabhängige Honorare an Gewicht. McKinsey hat kürzlich offengelegt, dass bereits rund 40 % seiner Projekte eine leistungsabhängige Vergütungskomponente enthalten. Das zeigt, wie schnell sich die Vergütung am oberen Ende des Markts verändert.

Die Verschiebung ist folgerichtig. Wenn KI eine Aufgabe in der halben Zeit erledigt, lässt sich eine Abrechnung allein nach Beratertagen immer schwerer rechtfertigen. Kunden interessiert weniger der Aufwand als der geschaffene Wert.

Die Häuser, die am schnellsten reagieren, verlagern das Gespräch von geleisteten Stunden zu messbaren Geschäftsergebnissen. Das passiert nicht über Nacht. Es ist aber eine der größten kommerziellen Veränderungen, die die Branche seit Jahrzehnten erlebt hat.

Anschluss an die Lünendonk-Ergebnisse

Vergangene Woche haben wir die Lünendonk-Liste 2026 analysiert und festgestellt, dass der deutsche Beratungsmarkt in eine neue Phase eintritt. Der Bericht zeigte stetiges Marktwachstum neben KI-gestützter Lieferung, Restrukturierungsnachfrage, Nachfolgefragen auf Partner-Ebene und wachsendem Preisdruck.

Das Handelsblatt bestätigt diese Ergebnisse, beantwortet aber eine andere Frage.

Die Lünendonk-Daten erklären, wohin sich die Nachfrage bewegt. Das Handelsblatt erklärt ansatzweise, wie Beratungen diese Nachfrage gewinnen wollen, ohne ihre Profitabilität zu opfern. Die Diskussion verschiebt sich von der Marktentwicklung zur Weiterentwicklung des Geschäftsmodells.

Zusammen erzählen beide Berichte eine schlüssige Geschichte. Der deutsche Beratungsmarkt wird nicht einfach digitaler. Er wird produktisierter, technologiegestützter und setzt zunehmend auf skalierbares geistiges Eigentum statt auf personalintensive Lieferung.

Was das für die Führung in Beratungen bedeutet

Veränderungen im Geschäftsmodell werden zwangsläufig zu Veränderungen bei Talenten.

Partner und Directors wurden bisher vor allem für ihre Kundenbeziehungen, ihre kommerzielle Bilanz und ihre Fähigkeit eingestellt, komplexe Programme zu liefern. Diese Fähigkeiten bleiben unverzichtbar. Eine weitere Eigenschaft gewinnt aber an Wert: die Fähigkeit, Expertise zu schaffen, die skaliert.

Die Beratungsführung von morgen muss weiterhin Mandate gewinnen und vertrauensvolle Kundenbeziehungen aufbauen. Zunehmend muss sie aber auch eigene Methoden, KI-gestützte Liefermodelle und geistiges Eigentum entwickeln, das über einzelne Projekte hinaus Wert schafft. Beratungen stellen nicht mehr nur Umsatzbringer ein. Sie stellen Fähigkeitsaufbauer ein.

Diese Entwicklung wird die Executive Search in den kommenden Jahren verändern. Am wertvollsten sind Kandidaten, die kommerzielle Führung mit tiefer funktionaler Expertise, Produktdenken und der Fähigkeit verbinden, Wissen in der Organisation zu verankern.

Neuerfindung wird zum Wettbewerbsvorteil

Die Beratungsbranche verschwindet nicht. KI ersetzt auch keine Berater.

KI beschleunigt vielmehr Veränderungen, die sich bereits abzeichneten. Beratungen werden neben ihrem klassischen Beratungsgeschäft zu Technologie-, Software- und IP-Unternehmen. Die erfolgreichen Häuser werden weiterhin herausragende Berater einstellen. Sie werden aber deutlich besser darin, das Wissen dieser Berater in Produkten, Plattformen und wiederholbaren Liefermodellen festzuhalten.

Der deutsche Beratungsmarkt wächst weiter, und das ist ein gutes Signal für die Branche.

Wachstum ist Teil der Schlagzeile. Die eigentliche Geschichte ist die Neuerfindung.

Ben Appleton